Bekymring for manglende forskning, og uttak av sel
Pelagisk Forening har sendt brev til Nærings- og Fiskeridepartementet og Havforskningsinstituttet der vi uttrykker vår bekymring for manglende midler til forskning på sel i Vesterisen. Nedenfor er et utdrag av brevet som er sendt:
I løpet av det siste året har vi fått ulike signaler på hva som vil skje med selfangsten i 2027. I forkant av årets sesong fikk vårt medlem tilbakemelding om at dersom han fangstet hele den avsatte norske kvoten i 2026 ville kvoten for 2027 gå ned med 10 %. Vi sendte derfor brev 20. mars i år til både Havforskningsinstituttet (HI) og Nærings- og fiskeridepartementet der vi ba om begrunnelse for et slikt kommende kvoteråd. Det er ikke åpenbart for oss hvorfor det skulle være automatikk i at kvoterådet skulle gå ned basert på hvor mye som ble fangstet, uten å ha nyere data for vurdering av bestandsstørrelse. I brevet uttrykkes det også sterk bekymring for at Havforskningsinstituttet ikke tilstrekkelig har kunnet estimere bestandsstørrelsen av sel i Vesterisen. Slik vi har skjønt det er kvoterådene kun basert på modeller, uten å ha samlet inn prøver de siste årene. Brevet av 20. mars har vi per dags dato ikke fått svar på.
Som saksopplysning kan det nevnes at bestandsstørrelsen sist ble vurdert i 2022 etter innsamling av prøver utført av HI. Selve innsamlingen av prøver besto konkret i å estimere ungeproduksjon. Disse dataene ville i utgangspunktet kunne danne grunnlag for bestandsestimering, og kvoteråd, i 5 år. I høst har vi derimot blitt gjort oppmerksom på at metodene som ble brukt for bestandsestimering er kjent ugyldig av ICES. Det betyr at data fra 2022 ikke kan brukes og HI har dermed ingen data for å si noe om bestandsstørrelse. HI har i møte med oss bekreftet at det på grunn av dette blir vanskelig å tilråde at det kan gis kvoter på sel i Vesterisen i 2027, altså et nullråd.
I forkant av årets sesong ble HI gitt muligheten til å være med fangstfartøyet «Harmoni» slik at de kunne ta prøver av sel for å estimere bestanden. HI avslo dette tilbudet og vi er nå i en situasjon der fangstnasjonen Norge kanskje må slutte med kommersiell fangst av sel.
Dersom fangst av sel opphører vil det være helt kritisk for aktørene som årlig belager seg på inntekter fra fangsten, men det vil også være svært ødeleggende for bedrifter som tar imot produkter direkte fra fangsten og bedrifter som tar imot ferdigforedlede produkter. I tillegg vil alle som driver fiske i Norge være godt tjent med at bestanden av sel holdes på et forsvarlig nivå. Ett år med nullråd vil kunne føre til at ingen starter med selfangst igjen.
Fiskerne sier at de aldri har sett så mye sjøpattedyr i havet som de har sett i år. Bestandene av sjøpattedyr er etter deres skjønn på et nivå vi aldri har hatt. Selfangerne så i 2026 også veldig mange sel liggende på isen. Dette ble bekreftet av Fiskeridirektoratets inspektør som var med på turen som blant annet uttalte til Fiskeribladet 29. mai at «de har observert mer enn det som HI legger til grunn som bestandstall for kvotefastsettelse i Vesterisen.» Etter både selfangernes og inspektørens skjønn kunne kvotene vært det mangedoblede uten at det ville gått utover et ønske om en forsvarlig bestandsstørrelse. For å kunne ha en diskusjon om uttak av sjøpattedyr kreves det at allmennheten har tilgjengelig oppdatert forskning. Pelagisk Forening ser svært alvorlig på at det ikke prioriteres å bruke nok midler på sel-forskning, og vi håper HI generelt kan prioritere forskning på sel og hval (også hvalarter det i dag ikke drives kommersiell fangst av). Etter vårt skjønn har myndighetene et lovfestet forvaltningsansvar som pålegger staten å innhente og oppdatere forskningsbasert kunnskap om bestandene i våre farvann. HI har også som samfunnsoppdrag å overvåke og forske på marine bestander for å sikre en bærekraftig høsting.
Pelagisk Forening ber om at dataene på bestanden av sel i Vesterisen fra 2022 legges til grunn for kvoteråd i 2027. Dette til tross for at ICES har ugyldiggjort metoden som da ble brukt. Deretter bør HI bruke 2027 på å revidere sine metoder og øremerke midler til å innhente data fra Vesterisen ved å sende forskere med fangstbåter. Dersom HI likevel kommer til et nullråd ber vi om at myndighetene likevel fastsetter kvoter, tilsvarende nivå i 2026, på sel i Vesterisen.